장미중독증

“Hey, DJ-!”

자정이 한참 넘은 시간이면 대학 근처의 클럽은 온갖 인종들로 부글거린다. 적당히 취해 즐겁게 적당히 노는 이들에서부터 몸도 못 가눌 정도로 마시고 바에 엎드려 잠든 이들까지. 그나마 얌전히 잠이라도 자면 시각의 쾌적함에 도움이 될 법한 족속들은 적절하지 못한 곳들(!)에 각자 들러붙어 각자 재미를 보고 있어도, 어쨌든 폭력사태만은 안 일으켜 세계 평화(?)만 지켜준다면 무엇이든 허락된다.

사이키가 한차례 훑고 지나가면 클럽은 환호와 열광의 도가니. 고양되는 열기와 취기만큼 밤은 깊어간다. DJ는 모두의 귀를 즐겁게 하여 심장을 즐겁게 하고, 심장이 즐거운 아가씨들은 짐승들의 눈을 즐겁게 한다. 클럽의 질적 가치는 DJ의 손에 온전히 달려 있다 해도 과언이 아닐 것이다. DJ는 그 막중한(?) 의무를 직업으로 한다.

“Hey!! You, DJ-!!”

DJ는 다음의 다음다음다음 곡을 고심하며 손을 놀리고 있었던 중에 난입한 불청객의 머리에 놀라 뒤로 물러날 정신도 없었다. 자신을 부르는 소리엔 손을 흔들면 그만이지만, 이런 식으로 인간의 머리가 불쑥하고 자신의 레코드 데스크 위로 나타나는 사태는 익숙하지 않은 것이었다.

“또 너냐, 짐!”

익숙하지는 않지만 처음 있는 일도 아니었다. 어디서 또, 다른 클럽들을 한 번 훑고 온 듯 제임스 T. 커크의 눈은 반쯤 풀려 있었다. 히죽 웃는 그 면상이 또 남자에게도 하도 귀염상이라 DJ는 피식 웃고 말았다. 키가 큰 편인 짐에게도 DJ의 데스크는 손을 뻗어 있는 힘껏 턱걸이라도 해야 얼굴을 내밀 수 있을 정도로 높은 위치라, 클럽의 시선들은 그에게 쏟아졌다. DJ의 입 앞에 있는 마이크 때문에라도 그의 이름이 ‘짐’이라는 것은 모두에게 알려질 수밖에 없었지만, 그것이 아니라도 그 금발의 귀여운 남자가 그 유명한 제임스 T. 커크라는 것을 모르는 사람은 이 클럽에 없었다. 대학의 양대 킹카 중 하나로 이름을 날리는 그에게 애정 어린 야유나 환호가 쏟아졌다.

DJ 데스크에 매달린 채 짐은 좋다고 웃으며 환호 아닌 환호에 키스를 날리며 답했고, DJ는 다시 한 번 피식 웃어버리며 음악을 골랐다. 그놈이 이러는 이유가 무엇인지 잘 알고 있었기 때문이었다. 생긴 것하고 안 어울리게 취향은 올드하다니까. DJ는 그렇게 생각하며 짐이 당연하다는 듯 신청(?)한 곡을 다음 곡으로 믹스했다.

클럽 버전으로 믹스된 것이긴 했지만, 사정없이 뿅뿅거리는 80년대 감성의 곡이 클럽에 들어차기 시작했고, DJ는 그것이 짐의 짓임을 마이크를 통해 클럽의 모든 사람에게 알려버렸다. 역시나 환호하는 이들과 야유하는 이들로 나뉘어 클럽은 전에 없이 시끄러워졌고, 어떤 의미로든 다시 한 번 클럽은 큰 활기를 띄며 취해갔다. 순식간에 주인공이 된 짐은 끼야호-! 하는 고함과 함께 DJ의 데스크에서 떨어져 내리더니 주위에 잡히는 대로 아가씨들을 끼고 돌기 시작했다. DJ가 마이크에다 대고 ‘미친 놈’하고 중얼거리는 바람에 모두가 웃었고, 짐 역시 개의치 않고 DJ에게 감자를 먹여 대응했다.

스팍의 몸은 ‘그들’에 의해 공중에 들려 벽에 고정되었다. 옷 위로 수없이 스치는 그 원통형의 다리들은 스팍을 매우 소중히 다루고 있었다. 그들의 다음 세대를 위한 숙주로서도 그렇게 다루어질 법도 했지만, 스팍은 처음과는 다른 무언가를 그들에게서 느끼고 있었다.

[츠츠츠츠...]

그것들의 표면을 감싸고 있는 진액이 부서지는 소리가, 그들이 움직이며 스스로를 스팍의 몸에 비벼대는 움직임이 아까와는 달랐다. 조심스럽지만 분명한 ‘의사’를 담고 있었다. 벌칸인으로서는 폰-파르 때나 드물게 경험할 법한 것이지만, 스팍은 그 의사가 어떤 것인지 이미 특정한 ‘인간’에게 배운바 있었다.

“.......”

그러나 아쉽게도 스팍은 지금 폰-파르 기간이 아니었다. 그것들의 의도는 스팍에게 감정적인 것이기보다는 논리의 데이터로 다가올 뿐이었다. 그 문제의 ‘특정 인간’을 대할 때와는 달랐다. 이성과 감성의 괴리 속에서 벌칸인으로서의 자신과 인간으로서의 자신을 동시에 마주하게 되는 ‘그’와의 관계와는 사뭇 달랐다. 스팍은 그러한 자신의 내면을 관찰하며 새삼스럽게 ‘그’와의 관계가 자신에게 ‘특별한 관계’라는 것을 자각했다. 스팍의 미간이 좁혀졌다. 비슷한 자극이지만 다른 자극. 그는 그 차이를 충분히 알아차릴 정도의 섬세함을 가진 이였다.

‘그것’이 천천히 스팍에게 다가왔다.

“네가 무엇을 하려는지 나는 알아차리고 있지만, 그에 응할 수는 없다. 불가능해.”

단호하게 잘라 말하는 스팍을 ‘그것’은 물끄러미 바라보았다. 슬픔이 희미하게 전해져왔다. 여전히 남아 있는, 가느다란 싱크로 상태가 그것을 가능하게 했다. 그러나 그것만으로는 불만족스러웠던 것일까. ‘그것’은 자신의 팔 쪽에서 뻗어나간 촉수 하나를 들어 스팍의 미간에 그 끝을 갖다 대었다.

-파직!

약한 전기충격이 스팍의 몸을 훑었다. 그에 그의 몸이 살짝 경련을 일으켰으나, 그 이상의 해를 끼치지는 않았다. 그럼에도 불구하고 스팍은 정신을 잃고 말았다. 순간적으로 의식의 끈을 놓치며, 스팍이 마지막으로 한 생각은 ‘낭패로군.’ 이었다. 이성적인 생각과 대화를 나눌 수 있는 상태에서라면 이 생명체와 어떤 합의점에 도달할 수 있을 것이라고 생각했었기 때문이었다. 스팍은 그 기회를 놓치게 되는 것이 안타까웠다.

새로운 생명체들은 언제나 스팍의 흥미를 끌었지만 그는 또한 그 생명체가 섬세한 정신을 소유하고 있을 때 더더욱 그에 대해 일종의 애정을 가지게 되곤 하였다. 우주에서 가장 이해하기 힘든 생명체인 인간에게 그가 가질 수 있는 가장 큰 애정을 가지는 것은 과학적인 탐구정신으로 무장한 그가 거부할 수 없는 것이었다. 인간이라는 족속은 절대로 이해할 수 없을 것 같을 정도로 복잡하고 섬세한 이들이었기에. 이러한 스팍의 마지막 생각은 ‘그것’에게도 전해졌다. 그리고 그 생각을 읽어낸 ‘그것’의 슬픈 감정이 스팍에게 밀려들어왔다.

정신을 잃은 스팍의 고개가 힘을 잃고 툭 떨어졌다. 스팍의 눈에 차오른 눈물이 그의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그의 온 몸을 감은 다리들 중 하나가, 그 맑고 투명한 액체를 맛보듯 닦아내었다. 진득한 진액이 스팍의 뺨에 남겨졌다.

*
*
*

“.......?”

눈을 뜬 스팍은 자신이 금방까지 있었던 곳, 처했던 상황과 다른 상황에 던져졌다는 것을 알 수 있었다.

그는 주변을 둘러보았다. 있을 수 없는 일이 벌어져 있었다. 스팍이 눈을 뜬 곳은 다름 아닌 엔터프라이즈 내부, 자신의 방이었다. 그는 침대에서 일어나 앉아 주위를 두리번거렸다. 스팍조차도 이 상황에서는 당황하지 않기는 어려웠다.

“.......”

그는 조심스럽게 일어나 자신의 방을 한참을 둘러보았다. 너무나도 익숙한 자신의 물건들을 살피고, 거울을 통해 자신의 얼굴을 비춰보기도 했다. 마치 금방까지 나쁜 꿈을 꾸고 있었던 것처럼, 그의 방은 그가 기억하는 그곳과 전혀 차이가 없었다. 방 안 모든 물건들은 자신이 마지막으로 둔 그대로 놓여 있었고, 자신의 모습은 여느 때와 조금도 다르지 않았다. 이윽고 스팍은 방 한가운데 서서 미간을 찌푸리고 생각에 잠겼다.

[치잉-]

“.......?”

갑자기 문이 열리자, 스팍은 경계를 하며 뒤를 돌아보았다. 그리고 열린 문을 통해 아무렇지도 않게, 자신의 방인 양 들어서는 사람을 스팍은 금방 알아보았다.

“짐?”

스팍의 방에 들어서는 것은 제임스 티베리우스 커크였다. USS 엔터프라이즈를 이끌고 있는, 살아있는 전설이라고 불리기 시작하고 있는 젊은 함장, 바로 그 사람이었다. 조금도 위화감이 들지 않는 평소와 같은 모습을 하고 있는 그를 바라보며, 스팍은 오히려 위화감을 느끼고 있었다.

이것은 절대 있을 수 없는 일이었다. 지금 꿈을 꾸고 있었던 것인가? 그조차도 있을 수 없는 일이었다. 정신을 갈무리하여 완전한 휴식을 취하는 법을 알고 있는 벌칸의 교육을 받고 자란 스팍이었다. 휴식 중에 꿈을 꾼다는 것도 그 컨트롤이 무너지는 폰-파르 때나 있을 법한 일이었다.

“스팍?”

스팍이 자신을 바라보며 묘한 표정을 짓고 있는 것이 이상했던 것일까, 제임스의 얼굴에 걱정의 기색이 스쳐지나갔다. 제임스가 스팍에게 한 걸음 다가갔고, 스팍은 그런 제임스의 움직임에 반대 방향으로, 뒤로 물러났다.

“왜 그러는 거지? 스팍?”

결국 이로써 스팍이 내릴 수 있는 결론은 한 가지였다. 또한 그것은 제임스를 바라보는 자신의 심정 동요-이러한 상황과는 동떨어진 아주 일로지컬한 ‘갈증’-로써 완벽하게 뒷받침될 수 있었다.

“캡틴. 일전에 말씀드렸던 ‘그 때’가 왔습니다.”
“.......”

자신의 상태를 인정하고 나자, 스팍은 제임스와 시선을 맞추는 것조차 힘들어졌다. 스팍은 고개를 돌리고 이를 악물었다. 그런 스팍을 바라보며 제임스는 걱정이 되는 듯 스팍에게 다가 오려했고, 스팍은 결국 소리를 지르고 말았다.

“가까이 오지 마십시오!”

그러나 그 외침이 제임스를 막을 수는 없었다.

“‘폰-파르’라고 했던 그 벌칸의... 번식기를 발하는 건가?”

‘번식기’라는 표현의 묘한 뉘앙스는 제임스를 머뭇거리게 했고, 동시에 스팍의 몸을 움찔거리게 만들었다. 제임스와 함께 하면서는 처음 겪는 폰-파르 기간이었다. 스팍은 이윽고 기억할 수 있었다. 자신의 폰-파르 기간이 곧 닥쳐 올 것이라 계산하고, 그는 그의 함장에게 벌칸으로 휴가를 다녀오겠다고 다급하게 선언(?)했던 것이었다. 그러나 제임스는 자초지종을 듣고자 하였고, 결국 본즈의 추임새(?)에 넘어가 스팍은 제임스에게 모든 것을 고백(?)했었다. 그러자 제임스는 조금 더 캐묻더니 간단하게 결론지어버렸다. 성적인 충동이든 무엇이든 자신이 감당하겠노라고. 스팍이 극구 거절했으나, 제임스는 ‘우리가 그것밖에 안 되는 사이였냐’는 둥, ‘나 캡틴 커크를 못 믿느냐’는 둥, 자신이 ‘네임오브정력’이라는 둥 별의별 소리를 해가며 우기기를 넘어서서 ‘명령’ 운운하기까지 하자, 결국 스팍은 자신의 캡틴의 뜻에 따르기로 했던 것이었다. 어떻게든 참아내리라 다짐하면서.

그러나 막상 닥치고 보니, 그 ‘어떻게든 참아낸다’라는 것은 무척 힘든 일이었다. 게다가 벌칸의 폰-파르 기간을 얕잡아보는 것이 분명한 멍청이 함장을 상대하기에는 더더욱 힘든 일이었다.

제임스가 다가오는 대로 스팍은 계속해서 뒤로 물러나다가, 결국 벽과 제임스 사이에 끼인 처지가 되어 버렸다.

“이러지 마십시오.”
“난 약속했어. 뭐든 네가 원하는 것을 말해봐.”

제임스는 작정을 한 듯, 스팍의 두 어깨 위로 자신의 손을 뻗어 벽을 짚었다. 다가온 체취에 스팍이 눈을 질끈 감고 이를 악물자, 제임스는 재미있다는 듯 더욱 가까이 다가왔다.

“새로운 모습인걸. 그동안의 무덤덤하던 모습과 다르군. 마치, 다른 사람 같이...”

그는 스팍의 귓가에 숨을 불어넣으며 속삭였다. 오싹한 느낌에 스팍이 몸을 떨고 있자, 제임스는 더욱 신이 난 듯 상대의 귓바퀴를 이빨로 자근- 씹었다.

[우당탕-!]

“크윽?!”

제임스의 그 행동은 기어코 스팍의 ‘스위치’를 올려놓고 말았다. 스팍은 제임스를 밀어내고 침대에 내동댕이쳤다. 놀란 제임스가 방어하려했지만, 벌칸의 피가 돌고 있는 스팍의 힘을 감당할 수는 없었다. 침대에 널브러진 제임스가 어떤 행동도 취하기도 전에, 스팍은 그의 몸 위에 올라탔다. 그리고 한 손으로 제임스의 목을 찍어 눌렀다.

“...스팍....! 크윽..... 그만....!”

목이 졸린 제임스의 얼굴이 상기되었다. 제임스의 찡그린 얼굴이 섹시하다고 생각하며, 스팍은 숨이 막혀 힘을 잃은 제임스의 몸에서 옷을 찢어내기 시작했다. 옷은 쉽게 찢겨나갔다. 놀라울 정도로 빠른 속도로 제임스의 맨살이 드러났고, 제임스가 정신을 놓기 직전이 되어서야 그의 목을 조르던 스팍의 손이 떨어져 나갔다.

“큭.. 콜록... 콜록.....!!”

눈물을 글썽이며 밭은기침을 토하던 제임스의 어깨를 찍어 누른 스팍이 자신의 입술로 그의 입술을 덮었다. 호흡을 조절할 수 있을 정도의 틈도 주지 않은 거친 키스였다. 제임스의 고통스러운 숨소리가 스팍을 더욱 자극하였다. 제임스는 계속 스팍을 밀어내려 했지만 힘으로 그 기세를 감당할 수는 없었다.

잠시 떨어졌던 입술 사이로 제임스는 숨을 몰아쉬었고, 그 위로 스팍이 속삭였다.

“‘다른 사람’이라니. 나를 자극하지 않는 것이 좋을 걸?”
“스팍....”

힘겹게 자신을 부르는 제임스의 목소리는 스팍에게 또 다른 자극이었다. 몸을 약간 일으키고 팔로 상체를 조금 일으킨 제임스는 스팍의 눈을 피하지 않고 똑바로 바라보았다. 당혹스러웠던 것으로 보이나, 제임스는 그 특유의 여유를 잃지는 않고 있었다. 그가 히죽 웃었다.

“후우....... 스팍, ..질투도.. 하는 건가? ...헉헉...”

제임스가 그렇게 묻자, 스팍은 “Whatever.”라고 받아치고 제임스에게 다시 달려들려고 하였다.

그러나, 다음 순간.

“.......?”

갑자기 스팍은 벌떡 일어나 제임스로부터 떨어져, 침대 밖으로 뛰쳐나왔다. 마음 같아서는 방에서 도망가고 싶었지만, 어디로 갈 곳도 없다. 지금은 그렇게 하고 싶지 않았다. 왜일까. 다시 자신의 방 안에 덩그러니 선 스팍은 온갖 생각들에 파묻혀 버렸다. 생각을 정리하는 힘이 ‘욕정’에 휘말려 제 기능을 하지 못하고 있었다.

“캡... 제발 저를 벌칸으로 보내주십시오.”

스팍은 눈을 떴다. 그의 눈꺼풀이 천천히 열리고, 속눈썹 사이에 가두어져 있던 눈물이 흘러내렸다. 그는 눈을 들어 상대의 반들반들한 얼굴을 바라보았다. ‘그 녀석’은 아무런 행동도 하지 않았다. 혼란스럽다는 듯 스팍을 가만히 응시(?)할 뿐이었다. 스팍이 입을 열었다.

“이제 나의 언어를 완전히 알아듣는 건가?”

‘그 녀석’은 고개를 끄덕였다. 놀라울 정도의 흡수력이었다. 언어뿐만 아니라 바디 랭기지까지 익힌 모습이었다.

“fascinating.”

스팍의 지적 호기심은 그에게 그렇게 중얼거리도록 만들었다. 마인드-멜드 상태에서 ‘그 녀석’은 스팍의 정신 안에서 많은 것을 가져갔다. 언어, 기술, 사회, 도덕 등 스팍의 모든 것이 ‘그 녀석’에게로 흘러들었다. 또한 ‘그 녀석’의 모든 것이 스팍에게 흘러들어왔다.

‘그 녀석’이 태어난 것은 아주 먼 옛날이었다.

‘그것’은 지구의 기준으로 식물도 동물도 아닌, 아주 희귀한 방식으로 생존하고 있는, 주위 동굴을 가득 매우고 있는 우주생물들의 현 세대 지도자였다. 어떤 방식으로든 세대의 지도자가 완전히 죽기 전까지 그 명령체계는 변하지 않았다. ‘그것’은 ‘그것들’의 반영구적 마더-컴이자, 황제와 같은 존재였다. 만약 어떤 식으로든 우두머리가 죽는 경우, 나머지들 중의 하나가 무작위로 선택되어 우두머리가 되는 식이었던 것으로 스팍은 추측할 수 있었다.

그들에겐 벌칸 종족보다 덜 강력하지만 그만큼 더 광범위한 마인드-멜드 계열의 능력이 있었다. 그렇기에 마인드-멜드를 하기 전에도 자신의 의사를 그것이 알아들었다는 것을 스팍은 알 수 있었다.

단 하나의 자아가 살아가기에는 너무나도 넓은 이 행성, ‘그것’은 그 오랜 세월동안 철저하게 혼자였다. 그들은 그 행성에 살던 낮은 지능의 생명체들을 자신의 숙주로 삼아왔다는 것을 스팍은 알 수 있었다. 이제 그 생명체들은 거의 모두 죽고, 이제 ‘그들’역시 멸종의 위기인 생물이었다.

가능적 지능이 아주 높은 ‘그것’이 이제 스팍이라는 하프-벌칸의 모든 것을 흡수하여 자신의 것으로 만들고 있었다. 스팍과 ‘그것’은 서로 고요하게 서로를 바라보았다. 아주 흥미롭다는 눈빛을 하고서.

조금 후, 스팍이 주위를 둘러보자, 그나마 남아있던 한 명의 선원도 먼저의 선원들과 같은 꼴을 당해, 다리들에게 온통 둘러싸여 생사를 알 수 없었다. 스팍은 그로서 지금 주위를 둘러싸고 있는 다른 녀석들 역시 일종의 개체성을 가지고 있음을 알 수 있었다. 그들을 컨트롤하고 있었던 개체가 스팍에게 마인드-멜드를 당하는 동안 지배체계에서 벗어나 독자적인 행동을 했던 것이었다.

곤란한 상황이었다. 스팍은 잠시 생각하다가 자신 곁에서 역시나 곰곰이 생각 중이었던 ‘그것’에게 말을 걸었다.

“그렇다면 저들은 살아있는 것이겠지?”

‘그것’은 고개를 끄덕였다. 그리고 약간 끙끙거리더니 이윽고 자신이 딛고 있던 바닥 중에서 보드라운 흙이 약간 모여 있는 곳에 손끝의 촉수를 뻗어 글씨를 쓰기 시작했다. 금방 끙끙거린 것은 스팍과 달리 발성 기관이 없기 때문이었던 것이었다.

[그들은 우리의 숙주가 될 것이다. 그렇게 하지 않으면 우리는 종을 보전할 수 없다. 유감스럽게 생각한다.]

놀랍게도 스팍은 ‘그것’이 그렇게 필담을 시작하기 전에도 그 뜻을 어렴풋하게나마 알 수 있었다. 마인드-멜드 때 그들이 공유하고 있는 광범위한 체계 속에 스팍이 발을 들여놓은 탓이었다. 스팍은 고개를 저었다.

“그렇지 않다. 나를 보내준다면 우리들의 과학 기술과 자원으로 당신들이 다른 생명체를 숙주로 삼지 않고도 종을 유지할 수 있는 방법을 개발할 수 있어. 각자의 종은 다른 종의 생존을 위협할 권리가 없는 법이지.”

[그렇다면 그대의 반쪽을 구성하고 있는 인간들의 생존방식은 어떻게 설명할 것인가? 그들은 식물과 동물을 죽여 식량으로 삼는다. 우리가 이렇게 하겠다는 것은 그와 같은 이치가 아닌가. 게다가 우리는 그들처럼 자주, 그리고 많은 희생을 필요로 하지 않는다. 이로서 우리는 한동안 이 숙주들의 수명이 다할 때까지는 다른 숙주들이 필요하지 않다. 이제 더 이상 ‘천적’이 우주에 존재하지 않는 인간들의 천적으로서 우리는 존재 의의를 가질 수 있다.]

“.......그렇다면...”

[인간들은 돌려보내란 말인가? 숙주로 알맞은 다른 가축을 보내겠다고? 그대는 매우 일로지컬하군. 그 가축들과 인간들의 생명에 차등을 둘 수 있다고 생각하는 것인가? 지성능력이 생명의 등급을 나누는 기분이 될 수 있다고 생각하는 것인가? 그렇다면 그대는 그대보다 덜 지성적인 인간들보다 우등한 생명을 가지고 있고, 그대보다 더 지성적인 순수 혈통 벌칸인들보다 그대가 열등한 생명을 가지고 있다고 생각하는가?]

“.......”

스팍은 아무런 대답도 할 수 없었다. 이러한 도덕에 관한 문제는 이 우주 어떤 종족도 종교가 아닌 다른 방법으로 완벽하게 풀지 못한 숙제이기 때문이었다. 이렇게 순수 논리에는 한계가 있었다. 그리하여 벌칸인들은 종교를 버리지 못했고, 스팍은 스타플리트를 선택했었다. 스팍은 낮게 신음했다.

“나는 네 말에 동의할 수 없지만, 또한 이의를 가질 수도 없군.”

[.......]

잠시 생각에 잠겼던 스팍은 고개를 끄덕였다.

“그러나 인간들이 그렇게 살아간다고 하여 네 종족 또한 그렇게 하겠다는 것 역시 논리적이지 못한 행동이지. 나는 과학의 힘으로 네 종족이 타 종족에게 피해를 주지 않고 살 길을 모색하는 것을 돕고 싶어. 그 길은 안전 또한 보장하겠지. 지금처럼 우주에서 언제 떨어질지 모르는 숙주를 기다리는 것보다는 말이다.”

스팍의 말을 들은 ‘그것’은 웃는 듯한 제스처를 취했다. 스팍은 이것이 왜 웃는지 짐작할 바 없어 그것을 물끄러미 바라보는 것 말고는 할 수 있는 것이 없었다. 잠시 후, 그것은 웃음기를 거두고 스팍을 바라보았다.

“...!”

그것이 주위의 것들에게 ‘명령’을 하는 것을 느낀 스팍은 뒤로 물러나며 방어하려 했으나, 속수무책, 주위의 것들에게 둘러싸여 온몸을 결박당하고 말았다.

“어째서..!!”

그들의 우두머리가 웃으며(얼굴 부분으로 짐작되는 곳의 피부가 약간 구겨지며 표정 비슷한 것을 만들었는데, 휴머노이드 타입의 생명체들이 웃음을 지을 때 보이는 근육의 움직임과 흡사했다.) 바닥에 글씨를 써내려갔다.

[그대의 생명은 ‘인간’들보다는 길다는 것 역시 나는 알게 되었지. 또한 너희들을 보내주지 않으면 숙주가 될 만한 것들이 계속해서 내려올 가능성을 그대 머릿속에서 읽어냈고. 적어도 ‘짐’이란 인간이 말이야. 이렇게 계속해서 붙들려 있다면 그가 내려오겠다고 고집을 부리리라는 것, 그대 생각이 아니었나?]

“.......현명하지 못한 일이라는 것 역시 알고 있을 텐데. 네 종족의 존속을 위해 이게 과연 옳은 일인가 생각해 봐!”

[...무엇보다...]

“.......?”

기세 좋게 써내려가던 ‘그것’은 잠시 망설였다. 그러나 곧 ‘그것’은 단호하게 글자를 적어 내렸다.

[난 그동안 너무나도 외로웠다. 그대들이 잠시 나와 놀아준다면 좋겠어. ...아니, 확실히 말하지. 난 그대가 나와 좀 놀아주었으면 좋겠어. 잠시라도 말이야. 그대가 ‘짐’이라는 인간과 공유하고 있는 것을 나와도 공유해주길 바란다. 곤란하지만 기쁘고, 즐겁지만 괴롭고, 치졸하지만 고귀한, 너무나도 불행하지만 너무나도 행복하다는 ‘사랑’을. 스팍, 나를 사랑해라.]

그것은 천천히 자신의 촉수 중 하나-인체를 닮은 모양새로 미루어보아, ‘팔’ 쪽에서 뻗어 나온 것처럼 보이는 것-를 그 선원의 뺨에 갖다 대었다. 그 선원은 소름이 끼치는 듯 몸을 움츠리며 뒤로 물러나려고 했으나, 주위 동굴 벽에 붙어 있던 다른 것들이 빠르게 다가와 그가 움직이지 못하도록 만들었다. 촉수가 그의 얼굴을 기어 다녔다. 그리고 그것은 이윽고 그 선원의 양미간에 닿았다.

“...!”

선원의 몸이 마치 전기 충격을 받은 것처럼 뒤틀리기 시작했다. 그는 비명조차 지르지 못하고 몸을 뒤틀어대었다. 크게 뜬 그의 두 눈은 흰 자위만 보일 정도로 하얗게 돌아갔다.

“뭐하는 짓이야!”

가장 가까이에 있던 선원이 벌떡 일어나 소리를 지르며 그 선원을 구하려했으나, 그 역시 벽에 붙어 있다가 후드득 떨어져 내린 것들에게 붙들려 옴짝달싹 못하는 처지에 처했다. 스팍을 비롯한 또 다른 선원 역시 마찬가지 신세가 되었다.

어느 순간, 괴 생명체들의 우두머리에게 고문을 당하던 그 선원의 발작이 멈추었다. 스팍은 그 상황을 주의 깊게 바라보았다. 발작이 멈춘 선원의 미간에서 아직 문제의 촉수가 떨어져 나가지 않았다. ‘그것’은 고민이라도 하는 듯 가만히 그 선원 위로 몸을 약간 구부리고 팔을 뻗은 자세로 상대를 들여다보고 있었다. 물론 ‘그것’의 눈이 있어야 할 자리에 눈은 없었지만.

이윽고, 그것은 조용히 자신의 촉수를 선원의 미간에서 떼어내었다. 그리고는 그에게 더 이상 관심을 느끼지 않는다는 듯 몸을 돌렸다. 그러자 주위에서 수많은 괴 생명체들이 그에게 달려들었다. 비명조차 들리지 않는 상황에서 옷이 찢어지는 소리가 들려왔다. 더 이상 그 선원의 모습이 보이는 것은 아니었지만, 그를 둘러싸고 끔찍한 것들이 우글우글 모여 이리저리 뒤엉키면서 싸워대는 모습은 스팍에게도 절대 유쾌한 것이 아니었다. 감정표현이 거의 없는 스팍의 표정이 어두워지며 미간이 살짝 좁아졌다. 이미 나머지 두 선원들은 바닥에 구토를 하기 시작했다.

괴 생명체들의 우두머리는 천천히 다음 선원에게 걸음을 옮겼다. 그를 붙들고 있는 다른 놈들은 그의 토사물에 관심을 가지며 욕심이 가득한 아이가 케이크에 알짱거리는 것 같은 몸짓을 하고 있었지만, 감히 우두머리의 허락이 떨어지기 전에 움직일 생각(?)은 하지 못했다.

같은 것이 반복되었다. 또 다시 한 선원이 그놈들에게 둘러싸였다. 역시 비명소리 하나 없었던 간단한 일이었다. 스팍을 제외하고 하나 남은 선원은 겁에 질려 저항하기 시작했다.

“빌어먹을! 난 죽기 싫어!”

그러나 그럴수록 그의 몸에 감긴 촉수들은 점점 더 그를 옥죌 뿐이었다. 다만 약간의 효과는 있었다. 그놈들의 우두머리는 갑자기 커다란 소리가 들리자, 놀란 듯 그 선원에게 다가오던 발걸음을 멈추었다. 그놈은 잠시 서서 호기심을 표현하듯 고개를 갸웃거렸다. 스팍도 고개를 갸웃했다. 그놈에겐 ‘귀’가 없고 ‘눈’이 없는데, 어떤 프로세스를 통해 저 모든 것을 감각하는 것일까. 그리고 이 상황에서 남은 선원을 탈출시키는 방법은 무엇일까. 스팍은 곧 결단을 내렸다.

“이봐!”

스팍이 큰 소리로 그놈을 불렀다. 그놈의 고개가 스팍을 향했다. 스팍은 그 모습을 보고, 지금으로서는 확인할 수 없지만 그놈의 시각 기관은 적어도 저 민둥민둥한 얼굴에 있을 것이라고 추측할 수는 있었다. 스팍은 계속 소리를 질렀다.

“이리 와! 그는 지금 네가 확인한 것들과 다를 바 없어. 그러나 나는 다르지. 내 피는 그들과 달리 푸르니까.”

소리를 지르고 있음에도 그의 이성적인 뉘앙스는 달라지지 않았다. 그놈의 고개가 갸웃했다. 말을 알아듣는 것일까, 아니면 다른 반응을 보이는 탓에 다른 두 감각 자료를 두고서 갈등하는 것일까. 스팍은 눈짓으로 다른 선원에게 ‘조용히 하라.’라는 신호를 주었다. 그 선원은 스팍과 그 괴 생명체를 번갈아 바라보다가 입을 다물었다. 스팍이 그 스스로를 미끼로 하는 것을 내버려두겠다는 자신의 이기적 행동에, 그의 눈동자에는 죄책감이 깊이 들어찼다.

“이리 오라니까! 내 쪽이 더 맛있을 거다!”

그 말투는 그가 그의 유일한 ‘인간 친구’에게 배운 것이었다. 커크 함장은 지금까지 적어도 두 사람은 살아있다는 것을 알고 있을 것이었다. 의복에 부착된 센서들이 두 사람의 생체 신호를 충실히 엔터프라이즈호로 전송하고 있을 것이니까. 심각한 전파 방해만 없다면 말이다. 그의 행동 방식을 예상하면서 그에 맞추어 상황을 만들어 나가야 했다.

그놈은 스팍의 말을 어떻게 들은 것인지 알 수 없지만, 적어도 스팍에게 흥미를 느낀 것 같았다. 그러나 스팍의 노력이 완전히 좋은 결과를 이끌어낸 것은 아니었다.

“으아아악!!!!”

우두머리가 흥미를 가졌다가 잃은 것을 보자, 나머지 녀석들이 그 선원에게 달려들었다. 우두머리는 그들이 무엇을 하든 더는 관심을 보이지 않았다. 옷이 찢어지는 소리가 들리고, 그 사이사이로 온갖 욕지거리들과 비명이 동굴 안을 가득 채웠다. 우두머리가 하는 행동은 일종의 마취 행위인 것이었다는 것을 스팍은 알 수 있었다. 산 채로 농락당하게 되어버린 마지막 선원의 비명은 계속 되었고, 그나마 그것으로 그의 생존을 알 수 있는 상황을 과연 긍정적으로 볼 수 있을 것인가. 스팍의 미간이 더욱 좁아지고, 골이 깊게 패었다.

그러나 스팍도 자신의 처지에 신경을 쓰지 않을 수 없었다. ‘우두머리’의 촉수가 천천히 스팍의 미간으로 다가오고 있었다. ‘어쩔 수 없지.’ 스팍은 모험을 시작했다. 벌칸인으로서 지성체로 보이는 것을 향해 ‘거짓말’을 한다는 모험을.

“이 봐.”

다가오던 우두머리의 촉수가 스팍의 미간에 닿기 직전에 멈추었다. 스팍은 논리적인 뉘앙스로 말을 이어갔다. 그는 그때까지도 이성적인 모습을 잃지 않았다.

“네게 할 말이 있다.”
“.......”

입이 없으니 대답도 못하겠지. 스팍의 뇌리를 스친 것은 그러한 아주 당위적으로 논리적인 생각이었다. 의외로 그놈은 스팍을 가만히 바라보다가 고개를 갸웃했다.

“가까이, 다른 이들이 들어서는 안 되는 말이니까.”

그놈은 한참을 고개를 요리조리 갸웃갸웃 하다가 놀랍게도 결국 스팍에게 천천히 그 얼굴을 가져갔다. 촉수는 이미 거둬진 상태였다. 인간에게 귀가 있어야 할 부분에 물론 귀는 없었지만 그것은 마치 귓속말을 들으려는 인간처럼 스팍의 입술을 향해 자신의 옆얼굴을 가까이 가져갔다.

스팍은 그들을 자극하지 않는 선에서 천천히 손을 올렸다. 그놈은 자신의 얼굴을 향해 스팍의 손이 다가오고 있음에도 아무것도 의심하지 않는 순진한 아이처럼 고개를 갸웃거릴 뿐, 아무런 행동도 하지 않았다.

“...!?”

자신의 얼굴에 스팍의 손이 닿자, 그것은 일시적으로 놀라는 것 같이 몸을 움츠렸다. 그러나 그것도 그뿐, 스팍의 마인트-멜드가 시작되었다. 아무것도 모르는 상태에선 성공이란 없다. 이것들의 정신에 대해서 알면 알수록 탈출의 기회는 높아질 것이니. 물론 그만큼의 위험부담이 없지 않았다. 스팍 본인의 정신 역시 그놈들에게 전해질 수 있기 때문이었다. 그러나 스팍의 계산은 끝나 있는 상태였다. 지금으로서 엔터프라이즈호가 어떻게 움직일 것인가에 대해서는 하나 밖에 확신할 수 있는 것이 없었기에. 커크가 스팍 자신과 다른 선원들의 생존에 대해 알고 있다면 기필코 자신들을 구하려 하는 것을 포기하지 않을 것이라는 것, 생존이 불확실하다 하더라도 끝까지 이 행성을 뒤져 모두가 죽었다는 확증을 가질 때까지 포기하지 않을 것이라는 것. 그것이 그들의 캡틴 커크였다.

두 정신이 이어졌다.

*
*
*

“캡틴! 생명 반응이 사라졌습니다!”

커크는 자신의 의자에서 벌떡 일어섰다. 수석 군의관 맥코이의 보고가 아니더라도, 그의 캡틴의 시선은 이미 모니터에 고정되어 있었다. 모니터에 뜬 네 명의 선원들 중 하나의 머리 위로 “알 수 없음-분리됨(Unknown-Separated)”이라는 문구가 뜨고 붉은 경고 표시가 나타나 있었다. 알람이 요란스럽게 울렸다.

“‘알 수 없음?’ 저게 무슨 뜻이지, 본즈?”
“지금 그가 죽었다는 뜻은 아니지만, 적어도 더 이상 그의 생체 반응을 알아 볼 수 없다는 뜻입니다, 캡틴.”

맥코이의 말은 분명 분석적이었지만, 그 목소리는 격한 감정의 소용돌이에 휩싸여 있었다. 절망이 다가오고 있었기 때문이었다.

“그러나 감지기가 떨어져 나가기 전에 있었던 근육의 뒤틀림과 심박증가로 미루어볼 때 어떠한 ...전기적 자극 같은 것이 가해졌던 것으로 생각됩니다. 그리고 그 직후, 심박은 급격히 하강했으며, 코마와 같은 상태가 되었습니다.”
“죽은 건가?”
“....... 죄송하지만 그것은 알 수 없습니다, 캡틴.”

커크는 맥코이를 잠시 바라보았다. 지금은 친구의 심정을 배려하는 맥코이의 마음씀씀이에 고마워할 상황이 되지 못했다. 게다가...

“심박증가! 근육경련도 시작되었습니다!”

의료팀 중 하나가 외쳤다. 맥코이와 커크의 시선이 동시에 모니터를 향했다. 아니나 다를까, 띡-띡-하는 신호음이 급격하게 높아졌다. 그리고 또다시 한 사람의 선원의 머리 위에 “알 수 없음-분리됨(Unknown-Separated)” 표시가 떴다. 커크는 남은 두 선원을 바라보았다. 스팍의 심박수는 벌칸인의 평균에서 약간 높아져 있는 상태이긴 했지만, 큰 변화는 없는 상태였다. 벌칸인다웠다. 그에 반해, 나머지 선원의 심박수는 알 수 없는 먼 장소에서 그가 공포 등에 휩싸였다는 것을 나타내고 있었다. 그 심박수는 떨어지지 않았다. 그것이 계속해서 지속되던 중, 다시 “알 수 없음-분리됨(Unknown-Separated)” 신호가 떴다.

맥코이와 커크, 그리고 모두의 머리 위로 침묵이 맴돌았다.

잠시 후, 커크는 함장석의 팔걸이의 버튼을 누르고 마이크를 향해 입을 열었다.

“전송실, 브릿지로부터. 빔-다운할 준비를 해두도록. 내가 내려가겠다.”
“안됩니다, 캡틴!”

일어나서 엘리베이터로 걸어가려던 커크의 앞을 맥코이가 막아섰다. 모두의 시선이 몰렸다. 맥코이는 자신의 실수를 그 때서야 깨달았다. 캡틴의 결정에 정면으로 불복하는 것은 좋지 않은 일이었다. 엘리베이터로 따라가 개인적으로 이야기를 나누거나, 조금은 합리적이고 타당한 이유를 먼저 대면서 침착한 어투로 그것을 행하던 스팍의 방법이 옳은 것이었다. 그러나 그는 자신의 친구이자 엔터프라이즈호의 캡틴을 급히 막지 않을 수 없었다.

맥코이가 커크를 향해 아주 가까이 다가가 속삭이듯 말했다.

“남은 것은 Mr.스팍이야, 커크. 그를 믿는 수밖에 방법이 없어. 네가 지금 내려간다고 해서 무슨 수가 생겨?”
“그럼 그냥 두고 보란 소리야?”
“좀 더 생각해보란 소리야! 네가 없으면 누가 엔터프라이즈호를 지휘하지? Mr.스팍도 없는 이 상황에서?”
“술루나, 체콥...”
“닥쳐! 지금 너 미쳤어? Mr.스팍 때문에 네 판단력이 흐려져 있다는 것을 느끼지 못하겠어?”
“.......”

커크는 어금니를 악물었다. 자신이 흔들리고 있는 것을 그는 스스로도 잘 알고 있었다. 그러나 어떻게 해야 할지 그는 갈피를 잡지 못하고 있었다. 그는 혼란스러운 나머지 스팍에게 닥친 위험에 대한 자신의 반응이 과민하다는 것조차도 못 느끼고 있었다. 엔터프라이즈호와 선원을 자신의 연인, 자신의 몸처럼 아끼는 평소의 커크이기에 다른 선원들은 그의 모습에서 이상한 점을 찾을 수 없었지만, 그의 오랜 친구인 맥코이는 그의 변화를 단번에 알아차렸다.

멋쩍어진 커크가 툭 내뱉듯 말했다.

“그도 내 선원이야.”

맥코이는 바로 대답했다.

“나도 알아.”
“.......”

동문서답을 하는 맥코이를 커크는 황당하다는 눈으로 바라보았다. 지금 이 상황에서 농담이 나오는가? 하는 표정이었다. 맥코이는 커크의 어깨를 두드렸다. 그리고 계속 속삭였다.

“먼저 작전을 세워야 해. 무턱대고 빔-다운할 수는 없어. 그러다면 Mr.스팍에게 무슨 일이 닥치는지 확인해야 해. 우리에겐 아무런 정보가 없어. 결론도 없지. 그는 인간들과 달라. 그는 벌칸인이야. 유능하고, 현명하지. 너도 알잖아?”
“.......”

맥코이의 말은 수용 가능했다. 커크는 이를 갈았지만, 그 말이 맞았다. 그는 다시 자신의 자리로 돌아가 앉았다. 그리고 전송실을 향해 금방의 명령을 취소한다는 메시지를 보냈다. 그러는 중에도 스팍의 생체 반응은 아무런 변화 없이 평상시의 벌칸인과 같은 레벨을 유지하고 있었다. 커크의 곧은 눈빛이 모니터에서 떨어지지 않았다.

#2

엔터프라이즈호는 스팍을 함 내로 빔-업할 시간을 확보할 수 없었다. 수많은 괴 생명체들이 만들어내고 있는 늪은 순식간에 그의 셔틀을 삼켰고, 스팍은 그들과 뒤섞인 채 땅 속 깊은 곳으로 끌려들어갔기 때문이었다.

커크는 스팍의 셔틀이 그 끔찍한 것들 사이로 사라져 가는 것을 모니터로 바라보면서, 자신이 할 수 있는 일이 없다는 사실에 분노했다. 성질대로 그것들을 향해 빔을 쏘아 댈 수도 없었다. 스팍이 만약 살아있다면-그러기를 간절히 바라마지 않았지만- 자칫 그를 더욱 위험에 빠트리는 일이 될 수 있기 때문이었다. 커크는 이를 악물고 외쳤다.

“피해 상황을 보고하라!”
“공격용 셔틀 크래프트 4대 loss! 그러나 탑승자들 전원의 생명반응을 잡았습니다!”

커크가 자신의 자리에서 벌떡 일어났다. 보고자의 말과 동시에 그의 눈 앞 모니터에는 네 명의 인체 윤곽이 나타났다. 보고자는 노이즈가 심하긴 하지만 그들이 입고 있는 옷에 장착되어 있는 기구들이 전해오는 생명의 반응은 계속 이어지고 있다고 말했다.

네 명 모두 자신의 선원들이었지만, 커크의 시선이 가장 많이 머문 곳은 윤곽의 머리 부분에 ‘Mr.스팍’이라고 적혀 있는 것이었다.

“본즈, 그들의 생체 반응을 예의 주시 하도록!”
“Aye, 캡틴!”

조마조마한 마음으로 브릿지에서 서성거리며 자신이 할 일을 찾아다니던 맥코이는 캡틴의 명령을 받아 분주하게 움직이기 시작했다. 셔틀의 탑승자들에게서 전해지고 있는 생명반응은 마지막 희망과도 같은 것이었다. 지금 그들을 구한다고 무턱대고 저 행성으로 내려가는 것은 너무나도 무모한 짓이라는 것은 자명한 사실이었다. 커크는 즉흥적이고 직감을 믿고 따르는 경향이 강한 사내이긴 했지만, 그것은 그의 결단력에 대한 부분일 뿐, 그는 엔터프라이즈호를 이끌 수 있을 정도의 이성과 지성 역시 지니고 있었다. 명백한 사실에 대해 무모한 짓을 벌일 사람은 아니었다. 그에겐 잃은 선원들만큼이나 -물론 커크는 아직 ‘그들을 잃었다’라고 생각하지는 않았다.- 소중한 나머지 선원들이 있었다. 좀 더 분명하고 효과적인 구출 작전을 생각해낼 때까지의 시간을 벌 수 있게 되기를 커크는 진심으로 바랐다.

“일단 엔터프라이즈호를 궤도에 올리도록, 술루.”
“Aye-aye!”

보통 엔터프라이즈호는 행성 주위궤도를 돌게 만든 후, 탐사팀을 빔-다운 하는 형식으로 행성의 탐사를 수행하곤 했다. 한 편, 엔터프라이즈호는 훌륭한 스타쉽이었고, 그만큼 첨단적이고 튼튼했지만 그래도 적당히 쉬게 만들어 주는 것이 장기적으로 효율적이라는 것이 스팍의 의견이었다. 다만 엔터프라이즈호는 ‘발길 닿는 대로’ 우주를 탐사하는 함선이었고, 정규의 정거장 등을 만나기가 쉽지 않다는 것이 문제였다. 스팍은 반나절 정도의 시간동안 행성 주위 궤도를 돌며 그 행성이 엔터프라이즈호를 착륙시켜 쉴 수 있도록 할 충분한 환경이 된다고 판단하였던 것이었다. 적어도 그 때는 전혀 위험을 감지할 수 없었다.

물론 빔-다운을 했다면, 탐사팀은 전멸했을 것이었다. 게다가 탐사팀에 합류하는 것을 즐기는 캡틴 커크와 그와 자주 함께 움직이는 스팍을 생각했을 때, 어떻게 생각한다면 이 상황은 감히 다행이라고 부를 수 있을지도 몰랐다. 만약 커크가, 혹은 두 사람 모두가 빔다운 한 상황에서 이러한 일이 벌어졌다면, 엔터프라이즈호는 큰 혼란에 빠졌을 것임을 예상할 수 있었다. 또한 이것은 인명 피해를 최소로 줄인 상황이라고도 할 수 있을 것이었다. 빔-다운했다면, 탐사팀이 몇 명이 되었든 ‘전원’이 피해에서 자유로울 수 없었을 것이므로. 지금, 적어도 ‘하나’의 셔틀만은 돌아올 수 있었기 때문이었다.

맥코이는 의료팀을 지휘하여, 돌아온 탑승자의 신체 상태와 정신 상태를 점검하느라 무척 바쁜 모습이었다. 커크는 브릿지 가운데의 함장석에 다시 앉았다. 시선은 모니터에 뜬 생명 반응 데이터들에 두고, 귀는 모두의 보고를 향해 열어둔 채였다.

그는 다리를 꼬고 앉아, 주먹을 쥔 손을 입에 가져간 자세로 옆으로 비스듬하게 몸을 기울였다. 스팍의 빈자리가 크게 느껴졌다. 이러한 위기 상황에서 스팍은 의견을 나누기에 가장 좋은 상대임에는 분명했으니까. 맥코이도 적절한 사람이긴 했으나, 스팍만큼은 아니었다. 게다가 맥코이 역시 지금은 너무나도 바쁜 상황이다.

커크의 머릿속은 하나의 생각으로 가득 들어찼다.

스팍이 마지막으로 전해주고 간 자료들, 그 결론은 그 괴 생명체들은 ‘하나의 명령체계’를 통해 움직인다는 것이었다. 그렇다면 그것을 맡고 있는, 쉽게 표현하자면, 상황을 판단하고 의사를 결정하여 그들을 움직이게 만들고 있는 그들의 우두머리를 찾아 제거한다면 나머지들은 오합지졸이 된다는 소리이기도 했다. 그것을 어떻게 찾느냐, 그것이 관건이었다. 커크는 깊게 생각에 잠겼다. 여러 가지 방법들을 생각하며 생각에 잠긴 캡틴을 두고 엔터프라이즈호의 선원들은 각자 맡은 바에 따라 바쁘게 움직여갔다.

*
*
*

스팍은 자신의 온 몸을 감아드는 끈적끈적한 액체와 물렁물렁한 살덩어리들에 불쾌감을 느꼈다. 짧지만 확실한 계산을 통해 자신의 몸을 움직여 그것들에게서 벗어나려 했지만 그것은 쉽지 않은 일이었다. 둥근 원통형의 굵고 얇은 다리들이 그의 몸에 스멀스멀 감겨들었다. 그는 셔틀에 앉은 자세에서 그들에 의해 ‘셔틀에서 꺼내어져’ 그 다리들 사이를 이동했다. 그것은 그가 주위를 살펴본 후, 다리들이 움직이는 모습이 섬모운동과 비슷한 모양새를 하고 있다는 것을 통해 추측한 것이었다. 일단은 더 이상 공격성을 보이지 않는다는 것을 알아차린 스팍은 이들을 과하게 자극해서는 안 되겠다는 생각으로 상황을 지켜보기로 결정했다. 끈끈한 액체가 그의 뺨에 묻어났다.

얼마나 이동했을까. 스팍은 갑자기 그들이 자신을 바닥에 내려놓는 것을 느꼈다. 질척한 진액이 지익-하고 그에게서 길게 이어졌고, 그를 감싸고 있던 것 들은 뒤로 물러났다. 스팍은 주위를 둘러보았다.

그곳은 동굴 안이었다. 동굴 내벽은 가득 들어찬 그 생명체들로 온통 뒤덮여 있었다. 마치 생물의 소장 안에 들어와 있는 것 같다고 스팍은 생각했다. 비위가 약한 사람이라면 전날 먹은 것까지 모두 토해내고도 남을 끔찍한 장면이었으나, 스팍은 담담하게 그 상황에 임했다. 물론 그의 몸에 흐르고 있는 반쪽의 붉은 피는 그를 불안하고도 한편 두렵게도 만들고 있었지만 그가 지금 가장 불편해하는 것은 자신의 옷을 가득 적셔 몸에 찍찍 감기게 만들고 있는 그 문제의 진액이었다. 바닥에 몸이 눌어붙게 하여 행동이 자유롭지 못하게 만들 정도의 점성을 가진 그것은 몹시도 불쾌했다.

스팍은 주위에서 다른 선원들을 발견할 수 있었다. 그들은 모두 겁에 질려 있었고, 그 중 하나는 정신적으로 너무 큰 충격을 받은 것인지, 백치 같은 시선을 아무 곳에나 던지며 주저앉아 있었다.

“모두들 무사한가?”

캡틴의 부재중엔 자연스럽게 스팍이 최고 명령권을 행사해온지도 벌써 수년째이다. 선원들은 스팍의 목소리에 반응했다.

“Mr.스팍!”
“다행히 모두 살아있군. 정말 다행이네. 혹시 송신기를 가지고 있는 사람이 있나?”
“제게 있습니다!”
“이쪽으로 좀 던져주게.”

진액 때문에 움직이기 쉬운 것은 아니었으나, 스팍의 요청에 대답한 선원은 자신이 허리춤에 차고 있던 송신기를 뽑아 스팍을 향해 던졌다.

[탁-!]

“...!”

스팍을 비롯한 네 명의 휴머노이드들은 놀란 눈으로 송신기를 바라보았다. 갑자기 어디선가 뻗어나온 긴 촉수가 공중을 날아 스팍을 향해 가던 송신기를 낚아챘기 때문이었다. 스팍과 선원들의 시선은 자연스럽게 그 촉수가 뻗어 나온 방향을 따라 움직였다.

“.......”

다른 것들과는 다르게 생긴 것이 그들을 향해 다가오고 있었다.

색깔이나 전체적인 모양새를 그리 다르지 않았으나-거무튀튀한 피부색에 온몸이 진득한 액체로 끈적거리고, 곳곳이 둥근 원통형의 촉수들로 어지러우면서도-그것은 분명 ‘휴머노이드’의 일종이라는 믿음을 가지게 만들 정도의 모습을 가지고 있었다. 네 명에게 다가오는 그것은 인간의 외연을 닮아 있었다. 얼굴은 없었다. 그러나 얼굴이 어디에 있어야 할 것인가 정도는 분명했다.

그것은 우아한 몸짓으로 걸어왔고, 그것이 다가오는 모습을 향해 다른 것들이 움직여대었다. 마치, 해저의 조류들이 춤을 추는 것 같은 모습이었다. 스팍은 문득 또다시 그것들이 자신의 등 뒤로 다가와, 지금 나타난, 익숙하면서도 낯선 묘한 존재를 향해 다가가도록 부추기는 것을 느꼈다.

“.......”

스팍은 지금 나타난 그것이 문제의 ‘우두머리’라는 것을 직감할 수 있었다.

‘우두머리’는 천천히 스팍과 반대쪽, 저 쪽 끝에 있는 선원을 향해 걸어갔다.-인간처럼 두 다리로 직립보행하고 있었다.- 그것이 다가오자, 선원은 공포에 질려 아무것도 하지 못하고 주저앉은 자세 그대로 그것을 올려다보았다.

The Host

#1

엔터프라이즈호는 안탈루스 계 105-8 구역의 외곽에서 발견된 미개척 행성에 대한 조사를 위해 그 행성에 도착, 마땅한 곳을 찾아 착륙하였다. 사건은 거기서부터 시작되었다. 크지 않은 나무들-이끼나 덤불 류의 식물들로 촘촘하게 둘러싸인 행성의 표면에서는 잡아낼 수 없었던 ‘지표 아래’의 생명체들의 생명 반응. 그것이 커크와 그의 선원들, 엔터프라이즈호에 닥친 위험의 정체였다.

얼마나 많은 ‘괴 생명체’가 지표 아래에 숨어 있는지 알 수 없었다. 지면 아래에서 수많은 괴 생명체들이 튀어나왔다. 공동이 생기며 갑자기 지면이 무너졌다. 엔터프라이즈호는 착륙하려던 모양새 그대로 기우뚱하고 균형을 잃었다. 빠른 대처로 무너진 땅 속으로 처박히는 일은 면했지만 엔터프라이즈호는 자신에게 달려들어 기어오르는 것들을 떨치고 날아오를 수는 없었다.

빠르게 기어오른 그것들의 일부는 엔터프라이즈호의 고속 엔진을 먼저 공격했다. 정확히는, 공격한 것이라기보다는 스스로들의 몸으로 그것을 틀어막아, 자칫 동력을 올렸다가는 엔진, 심하면 엔터프라이즈 호 전체가 폭발할 위험에 처하게 되었다.

스팍은 공격용 셔틀을 조종하며 그 생명체들의 움직임을 전체적으로 바라볼 수 있었다.

“캡틴, 이들은 하나의 명령체계로 움직이는 것으로 보입니다.”

통신을 통해 그렇게 말하자, 건너편, 브릿지의 커크가 중얼거렸다.

“그렇다면 그 명령체계의 중심은?”

공격용 셔틀들의 빔이 이리저리 쏘아지기 시작했다. 빠르게 움직이는 그것들을 ‘괴 생명체’들은 잡아내지 못했다. 한 발에 하나씩 차근차근 죽이며, 스팍은 계속해서 생각했다. 그리고 그들의 움직임을 관찰했다.

그들은 적어도 ‘벌칸과 인간이 들을 수 있는 소리’의 언어를 가지고 있는 것은 아님이 분명했다. 괴물들이 소리를 질러대는 것은 조금의 규칙성도 찾아볼 수 없었기 때문이었다. 그렇다면 들리지 않거나, 없거나 둘 중 하나일 것이다. 그리고 그것은 ‘소리의 언어’도 아님이 분명했다. 그들의 총체적 움직임은 무서울 정도로 일사불란했다. 또한 소리의 언어를 학습하고 인식하며 처리할 수 있을 정도의 지성을 간직한 ‘뇌’가 있을 만한 곳이 그들 각자에게 없었다.

크기들은 제각각이었다. 손바닥만 한 것도 있었고, 사람만 한 것도 있었다. 외부 비추는 카메라에 그들의 형체들이 잡혔다. 스팍은 그 중 하나를 컴퓨터에 인식시켰다. 그것은 수많은 다리들만의 다발로 보이는 것이었다. 커다란 것들을 중심으로 엔터프라이즈호를 공격하고 있었고, 스팍은 일단 엔터프라이즈호의 엔진을 인질로 잡고 있는 것들부터 정확한 솜씨로 사격했다.

“아직은 알 수 없습니다. 분석 중입니다. 자료를 전송하겠습니다.”

스팍을 비롯한 파견 인원들의 셔틀이 활약함으로서 엔터프라이즈호가 이제 들썩일 정도의 힘을 되찾기 시작했다. 그리고 그 생명체들의 공격의 대상이 바뀌기 시작했다.

“......”

어떤 당황함의 소리를 내는 등의 동요를 표출하지는 않았지만, 스팍은 빔을 쏘며 조종간을 있는 힘껏 틀었다. 그의 셔틀을 촘촘히 감싸려 했던 그들의 다리들이 한쪽이 무너지며 겨우 그의 셔틀은 그 위험에서 벗어날 수 있었다. 그의 셔틀이 기우뚱하며 크게 흔들리자, 그의 몸도 함께 흔들렸다.

“으아아악!!!”

통신으로 연결되어 있던 한 셔틀이 결국 그들에게 잡혔다. 그리고 꾸물꾸물 그들의 다리들 사이로 묻혀갔다. 늪에 빠져드는 것처럼. 스팍은 그 모습을 보며 자신의 셔틀을 공중을 크게 선회하게 만들었다. 힐긋 바라보니, 아직은 엔터프라이즈호가 자유롭지 못한 상황이었다.

스팍은 당연하다는 듯 셔틀을 조종하여 그 생명체들을 향해 돌진했다.

“돌아와, 스팍!”

갑작스럽게 들려온 통신상의 목소리에 스팍은 대답하지 않았다.

스팍의 셔틀은 놀라운 움직임으로 그들을 길게 훑더니 다시 공중으로 날아올랐다. 그러는 가운데, 다른 셔틀 두 대가 그 생명체들에게 포획되어 사라져갔다. 무엇을 목적으로 이들은 우리를 공격하고 있는가. 스팍은 계속해서 생각하고 있었지만, 답은 나오지 않았다.

그 괴물들은 스팍의 셔틀이 움직이는 것에 약이 오르는 것인지, 엔터프라이즈호에서 떨어져서, 그의 셔틀을 집중적으로 쫓기 시작했다. 스팍의 셔틀이 높게 날아오르자, 그들은 빠른 속도로 서로가 서로에게 올라 타 그의 셔틀을 쫓아왔다. 길게 들어나는 그들의 다리는 꽤나 위협적인 것이었고, 흐느적거리는 탓에 예상하기 힘든 움직임과 생각 이상으로 빠른 속도도 얕볼만한 것이 아니었다.

“이건 명령이다! 돌아와, 스팍! 이제 엔터프라이즈호는 무사해!”

스팍은 엔터프라이즈를 힐긋 바라보았다. 커크의 말대로 엔터프라이즈호는 그 선체를 점점 들어 올리며 위기에서 벗어나고 있는 중이었다. 고속 엔진을 가동하여 그곳을 벗어나면 엔터프라이즈호는 무사할 것이었다.

“먼저 출발하십시오, 엔터프라이즈.”
“스팍!”

커크의 그 부름이 어쩐지 불안하게 들린 이유는 무엇일까. 스팍은 그 순간의 불안감을 일단 떨쳐버렸다. 자신을 아끼는 캡틴의 마음 때문일 거라고 치부했다. 그는 이성적인 목소리로 대답했다.

“충분히 따라갈 수 있습니다. 일단 대기권 밖으로 벗어나세요. 곧 따라가겠습니다.”
“.......”

그러는 사이에도 스팍의 셔틀은 이리저리 움직이며 그 괴 생명체들을 있는 힘껏 유인하고 있었다. 그들은 더더욱 약이 오르는지, 다른 셔틀이 엔터프라이즈호를 따라 멀어지고 있는데도 그것을 무시하고 스팍의 셔틀을 쫓았다.

스팍은 문득 고개를 들어 파란 하늘 위로 상승하는 아름다운 엔터프라이즈호를 바라보았다. 인간에 비해 긴 삶을 살아가는 벌칸의 피가 흐르는 탓에 인간보다 시간을 조금 느리게 살아가고 있는 자신에게도 꽤 여러 가지 추억들 덕에 긴 시간 동안 그것을 보아왔던 것같이 느껴진다고, 스팍은 생각했다. 그것은 커크라는 예상할 수 없는 남자의 덕이기도 했다고, 스팍의 생각은 이어졌다.

엔터프라이즈호가 지금만큼 아름다워 보였던 일이 있었던가.

스팍의 생각은 거기서 끊어졌다.

“...!!”

그의 셔틀이 날아가던 궤도를 잃고 덜컥 움직였다. 안전장치 덕에 스팍의 몸이 날아가 처박히는 일이 생기지는 않았지만, 약한 인간의 몸이라면 충격으로 기절을 할 정도의 타격이었다.

순식간이었다. 스팍의 시야, 셔틀의 앞창에 진득한 액체들이 배어나오는 긴 원통형의 끔찍한 것들이 가득 들어차는 것을 스팍은 속수무책 바라보고 있는 것 밖에 할 수 있는 것이 없었다. 그것들에게 가려지기 직전에 그가 볼 수 있었던 엔터프라이즈호는 충분히 멀어져 있었다. 셔틀 안에 암흑이 찾아왔다. 이제 더 이상 아무것도 할 수 없다는 것을 깨달은 스팍은 침착하게 셔틀 내부 조명을 켰다.

“스팍!!!!!!”

통신에서 통렬한 커크의 고함소리가 들려왔다. 잠깐이었다. 스팍은 그에게 자신이 무슨 대답이든 할 수 있는 순간이 이제 단 몇 초뿐이라는 것을 알 수 있었다. 이렇게 자신의 마지막이 닥쳐올 것이라고 그는 예상할 수 없었으나, 이성적으로 그것은 이미 피할 수 없는 일이 되었다. 자신의 임무는 완료했다.

그는 조용히 대답했다.

“Long live and prosper.”

스팍의 마지막 말과 함께 그의 셔틀의 앞 유리창이 깨어지고, 그 괴 생명체들이 셔틀 내부로 쏟아져 들어왔다. 그렇게 스팍과 엔터프라이즈호 사이의 통신은 끊어졌다.

말할 수 없는 것에 대해선 침묵하라.

자신을 스팍이라 소개한 늙은 벌칸인의 손이 다가왔다. 아무런 설명 없이 - 어째서인지 벌칸인들의 숨겨진 능력에 대해서 나는 읽은 적도 들은 적도 없었다. - 갑작스럽게 내 뺨을 향해 다가오는 손을 나는 경계할 수밖에 없었다.

“뭐, 왜 이래요?”
“가만히, 이렇게 하면 내가 느끼는 대로, 내가 아는 것들이 전해질 것이네.”

무슨 해괴망측한 소리냐 싶었다. 미래의 스팍이라더니, 내게 이렇게 스스럼없이 굴 정도로 우리는 ‘친한 사이’가 될 예정이란 말인가. 물론, 이젠 그렇게 되지 못할 것이다. 시간은 뒤틀렸고, 나의 아버지는 내 어머니와 나를 두고 이미 죽었으며, 나는 지금 엔터프라이즈의 함장은커녕, 스팍 그 본인에게 쫓겨난 처지다. 잠시 그러한 생각을 하느라 무방비해진 사이, 늙은 스팍의 손길이 내 얼굴에 와 닿았다.

‘차갑다...’

서늘하고, 약간은 축축한 느낌이 드는 손길.

왜 그것이 그렇게나 나의 불안한 마음을 진정시켜주었는지 알 수 없었다. -후에야 나는, 스팍 본인의, 벌칸 특유의 ‘동요하지 않는 마음’이 나에게 전해졌기 때문이라는 것을 알아차릴 수 있었다.

그러나 나는 곧, 닿는 순간의 그 평정을 잃게 되었다.

갑작스러운 고통이 폭풍처럼 밀려들었다. 그것은 고통이었다. 뼈가 저리도록 아픈, 슬픔. 나는 그것이 무엇인지 알 수 없었으나, 직감적으로 그것이 슬픔임을 알 수 있었다. 내 눈 앞에 많은 이미지들이 스쳐지나가기 시작했다. 스팍이 그동안 보아왔던 것들, 그가 느꼈던 것들이 마치 다운로드가 되는 것처럼 내 머릿속으로 흘러들어왔다. 충격적인 정보가 이어졌다. 그리고...

“후..... 헉헉...!! 이건...”
“감정도 함께 전해지지.”

스팍의 그 수많은 슬픔들 속에서 나는 ‘나’에 관한 슬픔 역시 발견할 수 있었다. 의식적으로 스팍은 그 사실을 내게 숨기려 했던 것으로 보이지만, 그는 그것을 숨기지 못했다. 그는 나를 그리워하고 있었다. 나의 죽음, 그에 앞선 나의 죽음과 남겨진 그의 슬픔. 그의 종족과 별을 잃은 슬픔과 다른 형태의 슬픔이었지만, 그것은 그 크기에 있어 그리 다르지 않은 것이었다.

나는 숨을 몰아쉬며 스팍을 바라보았다. 여전한 그의 감정이 가라앉은, 검은 눈이 나를 고요하게 바라보았다. 그러나 나는 이제 그의 눈 속에 무엇이 살고 있는지 ‘직접’ 보았다. 그의 내면에서 발견했던 흔들림과 감정은 ... 순수했다. 티 없는, 숭고할 정도의 감정. 그것은 인간적이었으나 동시에 비현실적일 정도로 깨끗했다. 그의 나에 대한 사랑은 그의 나에 대한 우정과 약간의 존경심과 함께 맑디 맑았다. 그의 눈이 티 없는 검은 색이라는 것은 그것을 증명하고 있었다. 그가, 미래의 그가 나를 사랑하고 있었다. 그리고 미래의 나 역시 그를 사랑하고 있었다.

몸을 돌리는 그를 불러세웠다.

“미래에선...!”

스팍이 천천히 뒤를 돌아보았다. 저 움직임은 지금의 스팍과 다르지 않았다. 머리는 이제 희끗희끗하지만, 나를 돌아보는 그 모습 위로 지금의 스팍의 모습이 겹쳐보였다.

내가 묻고 싶었던 것은 ‘우린 연인인건가요?’라는 것이었다.

그러나 그와 시선이 마주쳤을 때, 나는 그것을 물어볼 수 없었다. 물어볼 필요가 없었다. 왠지, 그렇게나 읽을 수 없었던 그의 눈빛을 이젠 읽을 수 있는 것만 같았다. 그 눈은 이미 모든 것을 말하고 있었다. 왜 나는 그것을 알 수 없었던 것일까. 그리고 왜 이제 나는 그것을 알 수 있게 된 것일까. 단순히 그와 정신적인 싱크로 상태를 경험했기 때문에?

적어도 나는 그것은 알 수 있게 되었다. 스팍 안에 있는 감정은 ‘말’로 할 수 없는 것이었다. 우주에는 그 별만큼 많은 언어가 있었지만, 그 모든 언어로도 그것은 표현할 수 없는 것이었다. 그렇게 순정한 마음에 대해서는 고요히 서로를 바라보는 것으로 만족해야 했으며 동시에, 충분했다.

문득 아쉬워졌다. 이제 시간이 뒤틀렸기에, 나는 그와 그러한 관계를 맺을 수 없을지도 모른다는 생각이 들었기 때문이었다. 그러나 나는 속으로 웃었다. 그거야 만들면 되는 것이라고. 불가능한 것은 이 우주에 존재하지 않는다.

하지만 일단 지금은, 무엇을 묻고 싶으냐는 시선에, 나는 이렇게 물을 수밖에 없었다.

“난 내 아버지를 아는가요?”

“긴급 상황! 긴급 상황!”
“최대 화력으로 사격 중! 그러나 수가 너무 많습니다!”
“놈의 다리들이 추진 엔진에 얽혔습니다! 이대로 진행하다가는 엔진을 잃게 될 위험이 있습니다!”
“동체에 감겨들고 있습니다!”
“끌어당겨지고 있습니다! 회피 불가!”

연이어 들어오는, 부하들의 다급한 보고들에, 커크는 주먹을 힘주어 쥐었다. 힘줄이 드러날 정도로 쥐어진 주먹이 푸르스름하게 바래어가고 있었다. 일자로 꾹 다문 입은 그 특유의 장난스러운 미소를 잃었다.

그는 이 상황이 가져올 수 있는 최악의 경우, 선원들을 구하기 위해 자신이 선택할 수 있는 길은 단 한 가지 밖에 없다는 사실을 부정할 수 없었다. 엔터프라이즈호를 버리고 모두가 탈출하는 것이 그것이었다. 물론 그는 더 중요한 것이 무엇인지도 잘 알았다. 그러나 그에게 있어서 엔터프라이즈호는 단순한 스타쉽에 불과한 것이 아니었다. 애타는 그의 마음과는 상관없이 상황은 급박했고, 신속한 결단이 필요했다. 커크는 자리에서 일어섰다.

커크 함장은 최악을 상상하기 이전에 우선 행동하는 리더였다.

그는 일어나 주위를 둘러보았다. 그는 자신의 뒤에 앉아 있던 스팍이 그와 함께 일어나는 것을 발견할 수 있었다. 커크가 뭐라 입을 열기도 전에, 스팍의 말이 먼저 시작되었다.

“제게 출격 명령을, 함장.”

마치 자신의 생각을 읽은 것처럼 직선적으로 그렇게 요청해오는 스팍을 바라보며, 커크는 잠시, 미소를 입 꼬리에 머금을 수 있었다.

그러나 그 미소는 금방 사라졌다. 커크는 누군가는 맡아야 하는 일이라면 자신이 맡겠다고, 그렇게 말하려고 했다.

“지금의 상황은 함장으로부터의 명령체계가 흔들려서는 안 되는 상황입니다. 제가 가겠습니다.”
“내가 없어도 자네가 있잖아, 스팍.”

자신의 말을 바로 받아치는 커크를 스팍은 똑바로 바라보았다. 깊은 신뢰를 담아, 그리고 그 특유의 놀라운 긍정적 마음가짐을 담아 커크가 단정적으로 말할 때, 스팍은 다시 한 번 자신의 “이성적 판단”이 옳은 것인가에 대해서 생각해보곤 했다. 가능성과 불가능성에 대한 수치는 수치일 뿐, 그것을 가능하게 만드는 것은 행동의 주체라는 것을 커크는 그동안 자주 스팍에게 증명해보였다. 그러나, 지금은 이렇게 실랑이를 벌일 상황이 아니다.

이러한 상황 속에서도 고요함과 평정함을 잃지 않는 짙은 색 눈동자가 조용히 커크를 바라보았다. 커크는 스팍이 그렇게 자신을 바라볼 때면, 그 눈동자 속으로 시간이 빨려 들어가 세상의 소란이 모두 잠드는 것 같다고 느끼곤 했다. 엄청난 혼란이나, 감당할 수 없을 정도로 감정의 소용돌이에 휘말렸을 때도, 자신을 그렇게 바라보는 스팍의 눈앞에서 커크는 이성을 되찾곤 했다.

찰나였지만 영원 같은 순간이 지나고, 결국 커크는 고개를 끄덕이고 말았다. 엔터프라이즈호에 관한 일에 두 사람이 첨예하게 대립할 경우, 결국엔 스팍이 커크의 의견을 존중하는 경우가 더 많았다. 그렇게 관철된 커크의 의견을 약간 수정하거나 보완하는 것이 스팍의 일이었다. 가장 이성적인 판단을 내리는 스팍이 단호하게 물러서지 않는 경우, 커크는 그의 의견을 따르는 것이 좋다는 사실을 이젠 경험으로 알고 있었다.

“승인하겠다.”

스팍은 절도 있는 동작으로 사령실을 나서는 발걸음을 옮겼다. 스팍은 대여섯 명의 선원들을 골라 함께 움직였다. 그들은 이제 각각 작은 크래프트를 타고 엔터프라이즈호를 옭아매고 있는 저 끔찍한 것들을 떨궈내고 유인하는 역할을 맡게 될 것이었다. 유인할 수 있는 만큼 유인한 후, 워프를 통해 그들을 엔터프라이즈호로 끌어올린다는 것이 작전이었다.

엔터프라이즈호의 게이트가 열렸다. 게이트가 열리면서 그곳에 들러붙어 있던 “그것들”은 찢어지고 터져 끈적끈적한 액체처럼 엔터프라이즈호의 표면을 흘러내렸다. 그 사이를 크래프트들이 뚫고 날아올랐다.

중대한 임무를 맡은 그들의 크래프트들로 커크 함장의 무선이 가 닿았다.

“스팍, 그리고 모두들. 자네들은 희생을 위해 그곳에 있는 것이 아니다. 반드시 돌아오도록. 이건 명령이다.”

크레프트에 탄 선원들의 결연한 대답이 한 목소리가 되어 울렸다.

“Yes, Sir!”

그리고 한 박자 느리게, 스팍의 대답이 커크의 귀에 들려왔다.

“그래, 짐.”